Monaco, der er verdens mindste uafhængige nation næst efter Vatikanstaten, ligger ved Middelhavskysten i det sydøstligste hjørne af Frankrig. Med undtagelse af dets kystlinie er landet helt omgivet af fransk territorium. I 1200-tallet byggede genovesere en fæstning på dette sted, og i 1297 nedsatte familien Grimaldi fra Genova sig som stedets herskere. Grimaldi-fyrster bibeholdt styret i næsten 500 år (indtil 1792), da en opstand afsatte den regerende fyrste og erklærede landet for en republik. Det følgende år blev Monaco annekteret af Frankrig, men i 1815 efter Wienerkongressen, blev det et sardinsk protektorat. I 1848 annekterede Frankrig det meste af Monaco, inklusive Menton. I 1861 blev et medlem af Grimaldislægten genindsat som hersker af mindre end halvdelen af det tidligere territorium og overtog ledelsen af landet, der dog nu blev styret som et fransk protektorat. I 1911 indsatte fyrst Albert af Monaco en demokratisk regering. Et nationalråd, bestående af 18 medlemmer, vælges for fire år, medens regeringens leder vælges af regenten ud fra en liste, der er opstillet af den franske regering. Den nuværende regent, fyrst Rainier 3. er en efterkommer af Grimaldislægten. I 1956 blev han berømt for det meget omtalte ægteskab med den amerikanske skuespillerinde Grace Kelly.
Monaco, der dækker de nedre skråninger af området Alpes-Maritimes, er præget af et bakket og forrevet landskab. Landet er tæt befolket, og det er fortrinsvis udlændinge, der bor i landet. I sydvest ligger industriområdet Fontvieille, der til dels består af et område, der er indvundet fra havet. Længere mod øst ligger den gamle by Monaci-Ville, hvor det royale palads befinder sig. La Condamine, det mondæne centrum for bankvæsen, handel og beboelse, har udsigt over en godt beskyttet havn. Nordøst for La Gondamine ligger Monte Carlo med kasino, luksushoteller og beboelsesejendomme.
Ud over farmaceutiske produkter, fødevarefremstilling og anden let industri i Fontvieille, blomstrer Monaco som følge af de mange turister, der kommer til landet. Hovedattraktionen er det statsdrevne kasino, hvortil Monacos egne borgere ikke har adgang. Indtil 1962 havde Monacos status som skattely en vis tiltrækningskraft på mange velhavende franskmænd. Monegaskerne betaler stadig ikke indkomstskat, hvilket udlændingene dog nu er forpligtet til – om end der er tale om en temmelig lav procentsats.
Fakta og tal
- Officielle navn Principanté de Monaco (Fyrstedømmet Monaco)
- Regeringsform Konstitutionelt monarki med étkammer-system
- Hovedstad Monaco
- Areal 1,9 km2
- Tidszone GMT + 1 time
- Indbyggertal 32.000
- Forventet indb. 2015 37.000
- Befolkningstæthed 16.842,1 pr. km2
- Gnsn. levealder 79,1
- Børnedødelighed (pr. 1000) 5,7
- Officielt sprog Fransk
- Andre sprog Italiensk, engelsk, monegaskisk
- Analfabeter 1%
- Religioner Katolikker 95%, andre 5%
- Etniske grupper Franskmænd 47%, monegaskere 16%, italienere 16%, andre 21%
- Valuta Euro = 100 cent
- Økonomi Turisme og service 90%, industri 10%
- BNP. pr. indb. U.S. Dollars 27.000
- Klima Tempereret, med milde, regnfulde vintre og varme, tørre somre
- Højeste punkt Mont Agel 140 m